毛糸玉の消失事件

バーソロミュー・「バース」・ウィスカーズは、目利きの茶髪の猫で、厳しい目でその光景を眺めていた。彼の体格の猫にしては完璧に仕立てられた紺色のスーツは、彼の眉間にしわが刻まれていくのをほとんど隠していなかった。犯人は、最高級のメリノウールの毛糸玉で、彼の念入りに整理された毛糸コレクションから消えていたのだ。

「これはひどい！」バースは、低い唸り声で部屋中に響き渡る声で叫んだ。彼は歩き回り、小さな足で磨かれた木の床をカチカチ鳴らした。「こんなに上質な毛糸玉が跡形もなく消えたなんて！ありえない！」

彼の忠実な仲間である、太ったトラ猫のフィッツウィリアムは、日光の下で昼寝していたところからため息をつきながら顔を上げた。 「たぶん置き忘れたんだ、バース」と彼は眠気で声を震わせながら言った。「君は物をなくす癖があるんだな」

バースはあざ笑った。「置き忘れだって？この近所で一番几帳面な猫、バーソロミュー・ウィスカーズが物をなくすなんて？とんでもない！」

彼は風変わりな叔母からもらった頼りになる虫眼鏡を取り出し、調査を始めた。彼は現場を極めて真剣に調べ、証拠を丹念に調べた。一本の糸、かすかなラベンダーの香り、窓枠に残された怪しい足跡が、彼が見つけることができた手がかりだった。

「これは国内最高の探偵に任せる事件だ」とバースは決意の光を放ちながら宣言した。「バーソロミュー・ウィスカーズに任せる事件だ！」

彼はその後数時間、容疑者たちにインタビューを続けた。毛糸が大好きな隣に住む気難しい老いたペルシャ猫、動くものなら何でも遊ぶのが大好きないたずら好きなシャム猫の子猫、そして一見無害そうな観葉植物で、ちょっと噂好きという評判のイチジクまで。

インタビューはどれも行き詰まり、バースはますます苛立ちを募らせた。彼は歩き回り、考え込み、頼りになる「毛糸玉回収術」の本まで調べた。しかし謎は解けなかった。

バースが望みを捨てようとしたちょうどその時、小さくてふわふわした尻尾が目に留まった。振り返ると、フィッツウィリアムが驚いて目を見開き、なくなった毛糸玉を口にくわえていた。

「フィッツウィリアム！」バースは驚きと安堵の入り混じった声で叫んだ。「私の毛糸玉を盗んだのはあなただったのね！」

フィッツウィリアムは、しっぽを神経質にピクピクさせながら、恥ずかしそうにニャーと鳴きました。「我慢できなかったんだ」と彼は告白しました。「とても柔らかくて魅力的だったから、ちょっと遊んでみたくなったんだ」

怒りがすぐに楽しさに変わり、バースは心から笑いました。「この悪党め！」と彼は頭を振りながら言いました。「フィッツウィリアム、君を愛しているなんて幸運だね。さあ、お昼寝しよう」

こうして、毛糸玉がなくなった事件は、優秀な探偵ではなく、良い毛糸玉の誘惑に抗えない遊び好きなトラ猫によって解決されました。この話の教訓は？どんなに几帳面な猫でも、かわいい毛糸玉に騙されることがあるということ、そして時には、自分が間違っていたことを認める人が最高の探偵であるということです。