芸者とは？

芸者は、会話やダンス、クラシック音楽、書道、詩などの伝統芸術の訓練を受けたホステスです。芸者はたいていパーティーに出席するために雇われ、冗談を言ったり、ゲームをしたり、一般的には（伝統的に男性の）出席者と交流したりした後、三味線（弦楽器）の音色に合わせて伝統的な踊りを披露します。「芸者」という言葉は文字通り「エンターテイナー」と翻訳されますが、まさに芸者そのものです。

芸者はエンターテイナーとしての役割に加えて、伝統的な文化と技術の守護者としての追加の役割（おそらくより重要な役割）をますます担うようになっています。彼らの文化は、産業化以前の日本文化の最後の砦の 1 つであり、伝統的な価値観が後世に残されている飛び地です。

芸者の歴史

芸者のルーツは、古代日本の歓楽街にあります。おそらく、芸者の最も古い先駆者は、7 世紀後半にはすでに芸人やホステスとしてサービスを売り始めたサブルコ (三女) でしょう。その後、平安京 (現在の京都) で宮廷文化が発展するにつれ、熟練した芸者が活躍し始めました。指定された遊郭には、太夫 (演技や伝統芸能にも長けた売春婦) や踊子 (貞淑な 10 代の踊り子) などの役者が溢れていました。どちらも現代の芸者の先駆者です。

芸者を名乗った最初の芸者は実は男性で、遊郭で人気の遊女を訪ねるのを待つ客を楽しませるのが仕事でした。1750 年代には女性が芸者役を始めましたが、1800 年までにほぼ女性だけの職業となり、今日私たちが知っている芸者の役割が大まかに形作られました。

19 世紀を通じて、芸者は人気の絶頂期を迎え、奥深く優雅で、人里離れた神秘的な存在という評判が定着しました。第二次世界大戦中、茶屋、バー、置屋 (芸者屋) が閉店し、女性たちは戦争への協力を求められ、芸者の世界は大きく衰退しました。戦後、芸者としての生き方に戻った女性はほとんどいませんでしたが、戻った女性たちは職業上の権利向上に努め、1960 年代の好景気の時期には芸者文化が復興したようなものでした。

芸者の生活: 昔と今

芸者であることは単なる職業ではなく、生き方です。芸者は一日の終わりに化粧を落として芸者でなくなるわけではありません。芸者は仲間とは異なる世界に生き、時が止まったかのような生き方を続けています。しかし、ありがたいことに、芸者の世界のすべてが変わっていないわけではありません。

昔は、女の子が4歳という若さで売られ、置屋に縛られ、働かされることも珍しくありませんでした。もちろん、今はそうではありません。現代の教育と労働法では、今日の芸者は10代後半、あるいは成人初期に訓練を開始します。かつてのように結婚は引退を意味しなくなり、自立した芸者は置屋で一生を過ごすのではなく、独立して暮らすことが許されています。

一方、他のことは何世紀にもわたってあまり変わっていません。研修中、各舞妓（研修生）はお姉さん（一人前の芸術家）に付き添われ、彼女も資格を取得するまで師匠として働きます。舞妓の研修は何年も続き、3つの要素で構成されています。正式な芸術の研修、会話と娯楽の練習、そして花街（芸者街）の複雑な社会を切り抜けるネットワーク作りです。

今日の芸者は、先人たちとほとんど同じように、研修とパーティーや茶屋での顧客との約束に1日を割いて過ごしています。唯一変わったのは、彼らの顧客です。その多くは、彼らの「花と柳の世界」を垣間見たいと願う観光客です